Le fobie prevedono persistenti, irragionevoli, spropositate ed intense paure relative a situazioni, circostanze o oggetti specifici. Ad esempio, esistono fobie riguardanti animali, oggetti o ambienti naturali.
Tendenzialmente gli oggetti o le situazioni fobiche vengono evitate dal soggetto che sperimenta tale fobia e, quando non possibile, la situazione e/o l’oggetto specifico viene vissuto con intensi livelli di ansia e terrore, che in alcuni casi possono sfociare in un vero e proprio attacco di panico.
La paura e l’ansia causano significativo disagio e compromissione del funzionamento relazionale, lavorativo e in altre aree importanti di vita del soggetto.
L’oggetto fobico risulta essere sempre molto specifico ma la paura sperimentata dal soggetto si può successivamente espandere ad altre situazioni o oggetti che sono naturalmente collegati alla fobia specifica di partenza.